POLPO - Octopus vulgaris              Nomi dialettali: Polipo, Purpo

Caratteristiche: Il Polpo è un Mollusco con corpo ovale, globoso a forma di sacco, privo di pinne. La testa ed il corpo, robusti e muscolosi e fusi in una struttura chiamata mantello, sono ben distinguibili, per una evidente strozzatura. Ai lati della testa, sono evidenti occhi piccoli, sporgenti lateralmente e sormontati da due protuberanze. Nella parte posteriore del mantello sono presenti da 7 a 11 lamelle branchiali (non visibili all'esterno) ed un sifone per espellere l'acqua (espirazione e locomozione). Non ha conchiglia cornea interna. Dal mantello, partono 8 tentacoli muniti di due file di ventose, raggiate e prive di denticoli, che nelle braccia laterali dei maschi sono di dimensioni mag-giori. Al centro delle braccia, è situata la bocca. Le braccia sono di lunghezza e spessore simile, ad eccezione del braccio modificato nei maschi che è lungo circa il 25% in meno.I tentacoli non sono retrattili. La lunghezza totale del corpo è circa 25-20% di quelle delle braccia. Il Polpo può cambiare colore mediante speciali cellule (cromatofori), utilizzati per la trasmissione di segnali (corteggiamento, accoppiamento, lotta tra maschi, ecc.) e per mimetizzarsi con il fondale. La colorazione prende diverse sfumature (dal grigio al giallastro con macchie brunastre, rossastre o verdastre). La superficie ventrale è biancastra ed iridiscente.La lunghezza massima raggiunta da questa specie è circa 1 m (mantello di 23 cm) con peso di 10 kg; comuni sono gli individui di 10-15 cm (mantello) e peso da 1 a 3 kg.

DOVE VIVE: Il Polpo vive su fondi costieri, rocciosi, sabbiosi o a praterie di Posidonia, fino ad una profondità di circa 100 m. Gli adulti si spostano in acque più profonde all'inizio dell'autunno, seguiti (novembre-dicembre) dagli individui più giovani.

COME VIVE:Octopus vulgaris è un animale solitario, molto legato al suo territorio. Effettua piccole migrazioni stagionali, in risposta alle variazioni di temperatura, essendo inattivo a temperature inferiori a 7 °C.

LA RIPRODUZIONE: Il Polpo ha sessi separati. I maschi sono di maggiori dimensioni ed hanno un braccio (ectocotilo) modificato all'estremità in una sorta di spatola che ha la funzione di introdurre lo sperma contenuto in sacchetti (spermatofora) nel corpo della femmina. Il periodo riproduttivo è in primavera ed autunno (massimi: aprile-maggio ed ottobre). Le femmine producono da 50.000 a 100.000 uova di circa 2 mm di diametro, deponendole in cordoni gelatinosi, che attaccano a supporti solidi. Alla schiusa, le larve sono pelagiche, e dopo circa 40 giorni prendono contatto con il fondo.

COSA MANGIA:La dieta del Polpo è composta di Molluschi bivalvi e Crostacei.

COME DISTINGUERLA DALLE SPECIE SIMILI: Tra le specie di Polpo che vivono nel Mediterraneo, due presentano somiglianze con O. vulgaris (O macropus e O. membranaceus). I caratteri che permettono la distinzione di O. vulgaris da queste specie sono legate alla diversa colorazione e lunghezza dell'ectocotilo. Il Polpo può essere anche confuso in età giovanile con un altro frequentatore dei nostri mari, il Moscardino (E. cirrhosa ed E. moschata) da cui può essere distinto per la presenza sulle braccia di due file di ventose (una sola fila in E. cirrhosa ed E. moschata).

Antonio Raffone - parte  di foto di Marco Firmani